《枪炮、病菌与钢铁》读书笔记(一)

以下文章选自《阳歆小屋》
 
以前常常看书,不论哪类书,有想法时,总会拿笔写一些东西。如今,那些笔记都不知搁在哪个角落,难寻踪迹,极为不便。最近看了《枪炮、病菌与钢铁》,想整理一下。于是,想把笔记写在公众号里,不会丢失,记录、查找、翻看、收藏都很方便。
 
《枪炮、病菌与钢铁》全书将近500页,好似一篇论文,克服思维惯性先提出问题,然后寻找直接原因直至终极原因。但这又不是一篇枯燥的学术论文,我个人认为其内容十分精彩,它涉及历史、地理、生物、技术等多个方面的论述,我对人类历史挺感兴趣的,这是我读这本书的最初动力。
 
先看一段我自己编的对话:
 
--为什么是亚欧大陆的人去殖民其它大陆,而不是相反?
 
--因为亚欧大陆更强,强者殖民弱者。
 
--为什么亚欧大陆更强?
 
--因为亚欧大陆有先进知识,有强大的武器,有航海技术。
 
--那为什么其它大陆没有这些东西?
 
因此,作者贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)在书中提出的问题是:为什么不同大陆的人类发展的速度/结果不同?这也是这本书的主题。
 
书中不同意种族主义的观点,不同意说某些种族天生就优于其他种族,天生就比其他种族聪明。因为,没有任何令人信服的证据能证明某些种族的优越性,我也是反对种族主义的观点的。
 
那真正的原因是什么呢?
 
近似原因是:病菌、马匹、文字、政治组织、武器技术。
 
终极原因是:粮食生产。
 
粮食生产源于人类对植物和动物的驯化。
 
先说植物的驯化过程,在远古时期,不同的野生植物先后在各个大陆被驯化,考古研究表明,亚欧大陆(包括非洲北部,因为非洲北部与欧亚大陆不论从地理还是历史上都联系更紧密)的植物驯化比美洲大陆、非洲南部、澳大利亚更早完成对各种农作物的驯化,但农作物驯化点在一开始都只是分布在少数地区,比如新月沃地(现中东地区)、古代中国、新几内亚(澳洲)、中美洲、美国东部。后来亚欧大陆不同地区独立驯化的农作物,遍布了整个亚欧大陆,而美洲、澳洲的农作物却没有广泛传播,仍然局限在原来的驯化点。这是为什么呢?书中提出,亚欧大陆是东西轴线(即东西跨度广),而美洲大陆和非洲大陆是南北轴线(即南北跨度广),澳大利亚是个大陆孤岛。拥有东西轴线的亚欧大陆,由于在同一纬度上的地区的日照长度、温度、四季变化、气候等都差不多。因此农作物东西方向传播时遇到的生存环境变化不大,能够迅速适应新的地区。而且在地理上,没有诸如沙漠、巨大山脉、海洋阻隔造成的不可逾越的生态障碍。以上条件促成了亚欧大陆各个地区相互交流,得到各个地区的农作物。而相反,美洲大陆和非洲大陆的南北轴向,以及墨西哥北部的沙漠、墨西哥南部与安第斯山脉地区之间隔着的海洋,非洲的撒哈拉沙漠,这些都造成了南北农作物的传播困难,而且南北各个地区纬度不一,导致温度气候的不同,也使作物的传播雪上加霜。
 
对于动物的驯化,先回忆一下人类遍布各个大陆的顺序。根据生物学的研究,人类起源于非洲大陆的南方古猿,时光流转,南方古猿进化为近现代人类,最先分布在非、亚、欧大陆,后来亚洲的东南亚人渡海来到澳洲,再后来海平面下降,白令海峡高于海平面,露出陆地,亚洲北部的游牧民族走到了北美,再扩散到南美。至此,每个大陆都有了人类的踪迹。人类在各大陆出现的顺序跟动物的驯化有很大关系嘛?有的,由于人类在亚欧非大陆的出现时间最早,并且经过了很长一段时间进化,才扩散到澳洲和美洲。在人类进入澳洲和美洲以前,亚欧非的动物与人类一起进化,能够适应人类逐渐高超的狩猎技巧,所以能够保持一定的数量。后来,人类不经意进入了澳洲和美洲,在极短的时间内,灭绝了绝大多数的大型动物,因为那里的动物没有时间适应如此聪明的陌生生物。也正因为这样,澳洲和美洲潜在可驯化的大型动物大大减少。结果,导致了澳洲没有驯化了的大型动物,美洲只有南美驯化了羊驼,其余的大型哺乳动物如牛、马、狗、猪、山羊、绵羊、驴、水牛、骆驼都在亚欧大陆成功驯化,再经过亚欧大陆的东西轴线迅速传播。而非洲南部为什么没有驯化的大型动物?按理说,非洲大草原不乏大型哺乳动物,如斑马、羚羊、非洲野牛, 作者的观点是,以上非洲这些动物,具有与亚欧大陆上动物更加凶暴的性情,所以没有成功驯化。再加上非洲大陆是南北轴线,北部的撒哈拉大沙漠构成了巨大的地理障碍,亚欧大陆(包括非洲北部)的驯化牲畜未能顺利传播进来,最终导致非洲大陆中南部早期没有驯化的大型哺乳动物。
 
因此,亚欧大陆所拥有的驯化的动植物品种十分丰富,而美洲大陆的农作物传播缓慢,牲畜也只存在于南美洲;澳洲动植物品种都缺乏;非洲也是如此。
 
有人可能会问,那又怎样?这能说明什么,能解释为什么是欧亚大陆的人去殖民其它的大陆,而不是其它大陆的人来殖民欧亚大陆吗?难道仅仅是因为亚欧大陆的动植物丰富,营养更好吗?
 
 

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